В 1990-х годах в Южной Корее начался настоящий телевизионный бум. Запуск первого коммерческого канала SBS в 1990 году ознаменовал новую эру. Сериал «Глаза утренней зари» (1991) стал феноменом: он рассказывал о судьбах людей в период японской оккупации. За ним последовали «Песочные часы» (1995) и «Зимняя соната» (2002), которые стали успешными не только в самой Корее, но и за её пределами. Этот период совпал с развитием государственной политики продвижения корейской культуры за рубежом: правительство хотело развивать «мягкую силу».

Секрет успеха дорам кроется в их универсальности и эмоциональной силе. Они предлагают зрителям нечто большее, чем просто развлечение, — это путешествие в другой мир, где можно пережить любовь, боль, радость и триумф вместе с героями. Добавьте к этому эстетически привлекательных актёров, высокое качество съёмки и саундтреки от популярных исполнителей — и вы получите формулу успеха.

На руку дорамам сыграло и появление стриминговых платформ. Если до успеха Netflix азиатские сериалы смотрели, как правило, лишь в странах региона, то после их стали смотреть уже во всём мире. К слову, ещё четыре года назад, в 2021 году, экспорт культурного контента принёс одной лишь Южной Корее почти 12,5 млрд долларов — впечатляющая цифра.

Хотя дорамы объединяет общая идея компактных и эмоциональных историй, сериалы из Японии, Кореи и Китая имеют свои уникальные черты.

Корейские дорамы (K-дорамы) славятся высоким качеством съёмки, красивой картинкой и продуманным сюжетом. Обычно они динамичные, с яркими эмоциями, клиффхэнгерами и хорошо прописанными героями. Очень популярны жанры романтики, фантастики и триллера, и всё это сопровождается стильными саундтреками. Это дорамы, где всё «как в кино» — красиво, драматично и цепляет с первой серии.

Китайские дорамы (C-дорамы) часто более эпичные и масштабные, особенно если речь идёт о фэнтези или исторических драмах. Визуально они очень привлекательные — с роскошными костюмами и декорациями. Однако темп у них медленнее, сюжет может развиваться неспешно. В отношениях между героями больше сдержанности и идеализации, чем в южнокорейских сериалах. Китайские дорамы о современности также набирают популярность, особенно успешны лёгкие офисные или студенческие ромкомы.

Японские дорамы (J-дорамы) заметно отличаются по стилю от китайских: они более скромные в плане съёмки, но часто выигрывают за счёт глубины. В них много жизненности, нестандартных сюжетов, психологических тем и простых, но трогательных историй. В отличие от корейских и китайских дорам, японские сериалы чаще рассказывают про повседневность — работу, школу, странные ситуации, человеческие переживания. Они могут быть и забавными, и философскими, и даже немного абсурдными.