Однако историю про Эммануэль ждала ещё более удивительная судьба: из романа для посвящённых она превратилась в один из главных нарративов о Франции. Произошло это 26 июня 1974 года, когда на экраны французских кинотеатров вышла экранизация. Для Жюста Жакена это был первый режиссёрский опыт. До этого он занимался исключительно фотографией.

Фильм попал в нерв времени: только во Франции его посмотрели девять миллионов зрителей, а по всему миру их количество достигло 50 миллионов. В кинотеатре на Елисейских полях картина шла десять лет без перерывов. Своим выходом фильм был обязан недавней победе на президентских выборах Валери Жискара д’Эстена. Новый глава государства оказался более либеральным, чем его предшественник Жорж Помпиду, и министерство культуры дало согласие на выход «Эммануэли» на большие экраны. Фильм стал символом изменений, которые происходили в то время во французском обществе: страховые компании только-только начали возмещать француженкам расходы на противозачаточные таблетки. Оставался год до принятия закона, легализующего аборты. Фильм о женщине, исследующей свою сексуальность, оказался очень востребованным. Испанцы массово переезжали через Пиренеи, чтобы посмотреть «Эммануэль» в Перпиньяне: в их стране показ фильма был под запретом. Портрет исполнительницы главной роли Сильвии Кристель висел не в одном студенческом общежитии.

Впрочем, со временем восприятие фильма менялось — сегодня «Эммануэль» вызывает у зрителей множество вопросов. Фильм упрекают за объективацию главной героини: Эммануэль не столько исследует собственные желания, сколько ищет ответ на вопрос — как стать истинной женщиной? Окружение убеждает её, что это значит отдаваться всем мужчинам, которые захотят заняться с ней сексом, как бы неприятны они ей ни были. Из фильма следует явный вывод: удовольствие женщины заключается в удовлетворении мужчины. Её миссия — довести его до оргазма. Её тело — инструмент для его наслаждения. Её задача — стать совершенным и безупречным механизмом, который будет каждый раз приводить его к экстазу. «Инициация» Эммануэль осуществляется через принуждение к сексу с незнакомыми мужчинами.

Фильм справедливо упрекают в эстетизации и оправдании изнасилования. Во вселенной «Эммануэль» мужчин-насильников не существует. Есть только недостаточно раскрепощённые женщины. И хотя главная героиня фильма — женщина, это, без сомнения, история, показанная глазами мужчины и рассказанная для мужчин. Характерно, что во время эротических сцен женщины раздеты, мужчины же занимаются любовью, не развязывая галстука и не снимая пиджака.