Первые книжные клубы появились в XVIII веке в Европе, прежде всего в Великобритании и Франции. Они выросли из литературных салонов, где аристократы и интеллектуалы собирались, чтобы читать фрагменты романов, обсуждать новинки и обмениваться мнениями. Эти клубы стали важным признаком и в том числе движущей силой эпохи Просвещения.
В XIX веке книжные клубы становились всё популярнее. Возникали читательские общества и библиотеки, в которых за небольшую плату можно было не только брать книги, но и участвовать в литературных диспутах. Женские книжные клубы стали важной частью борьбы за образование и равноправие, превратив чтение в способ тихого протеста против консервативного патриархального общества.
К началу XX века такие клубы стали важной частью общественной и политической жизни. Рабочие, студенты и эмигранты объединялись в кружки, а книги становились для них инструментом для осмысления и, возможно, последующего изменения мира. Так книжные клубы превратились в часть не только культурной и социальной, но и политической жизни общества в разных странах.
В XXI веке книжные клубы шагнули в онлайн. Социальные сети, Telegram и TikTok стали новыми платформами для их существования. Теперь не обязательно идти в библиотеку или культурный центр, чтобы поговорить о книгах, достаточно иметь доступ к интернету. Звёзды, медийные личности, инфлюенсеры создают свои книжные клубы: Дуа Липа основала Service95 Book Club, где ежемесячно выбирает книгу и приглашает читателей к обсуждению, а Риз Уизерспун с 2017 года ведёт Reese’s Book Club, ставший своеобразной кузницей бестселлеров и важным трамплином для авторов-женщин, на романах которых актриса акцентирует особое внимание.