Британский режиссёр, фанат мировой классики и постановщик «Гордости и предубеждения» Джо Райт решил снять совсем другую «Анну Каренину». В его версии всё действие фильма происходит на театральной сцене. Режиссёр просто объясняет свой выбор: в высшем свете люди не живут, а играют роли. «Анна играет роль преданной супруги. Она это делает до момента встречи с Вронским. Но её окружение играет роль до конца», — говорит Райт в одном из интервью.
По его мысли, мир строгих правил и установок, в котором существует героиня, сковывает её, как жёсткий корсет. И он так же нелеп и искусственен, как этот предмет туалета. Чтобы выразить напыщенность и театральность среды, режиссёр предлагает актёрам освоить язык танца. Он приглашает на площадку бельгийского хореографа Сиди Ларби Шеркауи. «Мы тренировались неделями, — вспоминает Кира Найтли, исполняющая роль Анны. — Эти танцы одержали верх над моими коленями и бёдрами, но, надеюсь, всё было не напрасно». Фильм был сдержанно встречен в России — слишком несерьёзно для одного из главных романов русской литературы! — но собрал прекрасную прессу на Западе. Образ России как театра, где происходит что-то красивое, трагичное, страшное и касающееся всех, оказался очень убедительным.