Герман Мелвилл: как матрос стал великим писателем

01.08.2024

Герман Мелвилл родился в Нью-Йорке в 1819 году. В то время большинство домов в Америке и Европе освещали с помощью ламп на китовом жире. Это топливо было дёшево. Охота на китов велась очень активно. По Мировому океану ходили китобойные суда, которые преследовали этих огромных млекопитающих. Самыми удачливыми китобоями считались американцы. Им принадлежало большинство судов, они же извлекали из этого промысла самые солидные прибыли.

Когда Мелвилл вырастет и создаст роман «Моби Дик» о поединке человека и кита, он в подробностях опишет роскошные особняки жителей Нантакета — острова в Атлантическом океане, где находился главный китобойный порт Соединённых Штатов. Сюда приедет главный герой романа, моряк Измаил, в надежде найти работу. Ведь отправиться в плавание на китобойном судне было гораздо престижней и выгодней, чем на торговом. Так же поступит и сам Герман Мелвилл. В 1840 году он отправится в Нантакет, чтобы наняться простым матросом и отправиться с командой китобоев в плавание по Тихому океану.

Мелвиллом движет не романтическая жажда странствий. Ему, потомку голландских аристократов и героев американской революции, нужно зарабатывать на жизнь. Его отец держал лавку французских товаров, но разорился, а когда Герману было 13 лет, и вовсе умер. Подростку приходится оставить учёбу и отправиться на поиски работы. Герману доведётся потрудиться банковским клерком, рабочим на ферме, школьным учителем. В 19 лет он нанимается юнгой на судно, отправляющееся в Ливерпуль. С тех пор он проведёт в плавании на разных кораблях пять лет. За это время ему случится поучаствовать в бунте, дезертировать, провести время в компании каннибалов на Маркизских островах, посидеть во французской тюрьме на Таити и, конечно же, увидеть своими глазами китовую охоту.

Своим издателям Мелвилл будет рассказывать, что он был гарпунщиком и сам сражался с гигантскими животными. Однако же, скорее всего, всё это время он был простым матросом. Во время путешествий Мелвилл с охотой повествует товарищам-морякам о своих приключениях. Те слушают его с удовольствием и говорят, что он великолепный рассказчик. Сойдя на берег в Бостоне в 1844 году, Мелвилл решает изложить свои приключения на бумаге и пишет свой первый роман «Тайпи» о том, как его чуть не съели каннибалы. Публика принимает роман благосклонно, но Мелвиллу он сослужит плохую службу: писатель всю жизнь будет считаться «тем самым, который удрал от каннибалов». Его главный шедевр, «Моби Дик», будет по достоинству оценён уже после смерти.

Действие романа, ставшего классикой американской литературы, начало разворачиваться уже через десять дней после рождения Мелвилла. В конце 1819 года из Нантакета отправилось в плавание китобойное судно «Эссекс». Через несколько месяцев его потопил гигантский белый кашалот близ Галапагосских островов. Экипаж успел пересесть в шлюпки. В течение трёх месяцев они плавали в океане в надежде на спасение. Чтобы выжить, моряки стали убивать и есть друг друга. Из двадцати человек спаслись только восемь. Мелвилл узнает об этой истории во время одного из своих путешествий. Он будет настолько впечатлён, что решит переосмыслить её в собственном сочинении. Капитан «Эссекса» станет прототипом капитана Ахава, героя «Моби Дика».

Мелвилл пишет свой главный роман на ферме в Беркшир-Хилс, работая по 12 часов в день. Из окна своего кабинета он видит гору Грейлок, чья заснеженная верхушка напоминает ему белого кита. По соседству живёт друг и учитель, ещё один классик американской литературы Натаниель Готорн. Он даёт Мелвиллу важные рекомендации, а тот посвящает ему своё главное произведение.

«Моби Дик» — это роман-энциклопедия. Внимательный читатель найдёт там массу интересных сведений о китах и их образе жизни. Это ещё и экологический манифест: автор показывает всю жестокость и бессмысленность китовой охоты. Несмотря на эпичный сюжет — капитан, у которого гигантский белый кит отгрыз ногу, решает отыскать его во что бы то ни стало и уничтожить, — это ещё и очень смешная книга. В ней множество юмористических сцен и персонажей, недаром Рабле был любимым писателем Мелвилла. «Моби Дик» ещё и увлекательный приключенческий роман, автор которого мастерски держит читателя в напряжении. Но великим роман делает не это.

Главный американский роман по сути своей космополитичный и универсальный. Он рассказывает историю борьбы и преодоления. Каждый в один прекрасный день уходит из дома и ступает на палубу корабля, который уносит его в неспокойное море, — во взрослую жизнь, полную испытаний. Насколько подготовленными мы окажемся к этому путешествию? Какой выберем маршрут? Будем ли мы избегать морских чудовищ или, наоборот, нестись им навстречу? Капитан Ахав из «Моби Дика» хочет помериться силой с самым большим и опасным китом в океане, только в нём он видит достойного соперника. Белый кит — это символ судьбы, природы, жизненной стихии, способной обрушиться на человека и переломить его одним ударом волны. Только безумец способен бросить ему вызов. Капитан Ахав предсказуемо погибнет, но останется Измаил, наблюдатель и рассказчик, чтобы поведать всем об этом славном поединке.

Мелвиллу так и не удалось добиться признания при жизни. Его последующие романы не пользовались успехом у читателей. Одна рукопись даже затерялась. Нераспроданные экземпляры его романов сжигались, так как у писателя не было денег, чтобы их выкупить. Чтобы иметь средства к существованию, он девятнадцать лет проработал таможенным инспектором, заслужив репутацию единственного неподкупного чиновника во всём учреждении. Сам Мелвилл утверждал, что работать таможенником «хуже, чем отвозить гусей на скотобойню». И продолжал по ночам писать романы и поэмы о морских странствиях. В конце концов, он был одним из немногих писателей, которые не придумали жизнь, полную приключений, а прожили её на самом деле.