Чтобы угадывать будущее, Верн всерьёз интересовался наукой, читал огромное количество книг, консультировался с учёными и инженерами. Его близкими друзьями были Жан Араго, географ, совершивший кругосветное путешествие, и знаменитый фотограф и воздухоплаватель Надар. Сам Верн тоже совершил небольшой полёт на воздушном шаре. Вопреки распространённому мнению, писателю случалось выходить из кабинета своего дома в Амьене: он пересёк Атлантику на борту корабля Great Eastern, совершал поездки в Шотландию и Норвегию, путешествовал по Балтике и Средиземноморью. И всё же главными источниками знаний оставались книги: чаще всего Верна можно было встретить в городской библиотеке.
За свои 77 лет писатель пережил две индустриальные революции. Он стал свидетелем открытия планеты Нептун и первого путешествия на пароходе по Атлантике. При его жизни изобрели телефон, автомобиль и кинематограф, а металлические перья окончательно заменили гусиные. Верна вдохновлял и будоражил прогресс. При этом он осознавал и его тёмную сторону. Среди его героев есть не только талантливые исследователи, но и безумные учёные, такие как Робур-завоеватель, которые стремятся уничтожить мир. Вторым романом Верна стал «Париж в XX веке», антиутопия о городе, где власть захватили финансисты. В столице будущего, по мысли писателя, всем управляют банки и биржи, деньги становятся виртуальными, все говорят по-английски, а поэт оказывается совершенно бесполезным. Издатель счёл роман слишком мрачным и отказался его публиковать. «Париж в XX веке» пролежал более ста лет в семейном сейфе, его случайно обнаружил Жан Верн, правнук писателя, и издал в 1994 году.
При этом книги Верна никогда не стали бы так популярны, если бы речь в них шла только о плюсах и минусах технических открытий. Верн писал не научную энциклопедию, а романы познания и взросления. Его 68 текстов — истории испытаний, преодолений и потерь, карта, по которой можно пройти инициацию из детской жизни во взрослую без вреда для здоровья. Как говорит Лоранс Сюдре, основательница Клуба друзей Жюля Верна, «в детстве ты читаешь Жюля Верна и думаешь, что вырастешь и обязательно поедешь в Патагонию. Но потом оказывается, что отпуск очень короткий, а Патагония слишком далеко. Но благодаря Верну возникает ощущение, что ты там уже был». Верн пишет о приключениях, на которые мало кто отваживается, но о которых многие мечтают. Его истории позволяют преодолеть страх, ощутить жажду открытий и вновь поверить, что мир познаваем, трудности преодолимы, разум сильней предрассудков, люди способны договариваться, а риф Мария-Тереза действительно существует, и где-то там ждёт своих детей капитан Грант.