08.09.2025

Тайле недоставало магии. Не о таком она мечтала, покидая Елицу вслед за адаром Скавеем. Совершенно о другом грезила в пути, слушая его истории. Ей мнилось: чудеса встретят, стоит переступить порог школы. И она тут же им научится — не может не научиться! А уж как удивится отец, когда она навестит его, вся в синем, на боевой черепахе! Он скажет: «Горжусь тобой, Лисёнок. Я был неправ, когда боялся тебя отпускать».

Что же она получила? Изматывающие тренировки. Бесконечные буквы и числа. Стихи и рассказы о давно забытом. Это всё было интересно и наверняка важно, но невыносимо хотелось чудес. Настоящих, всамделишных! Единственное, что она до сих пор видала, — это иллюзии, которыми её пугал Пито, да свет, созданный адаром Джазином. И ещё жуткую тень на кухне позади танцующего деда Лемука. Правда, Тайла так до конца и не поняла — была ли она на самом деле или только померещилась.

Магической школы не бывает без магии, верно? Вот Тайла и искала её повсюду в любой момент, когда могла.

Раз за разом ходила мимо запертой двери в подземелье, косясь на нарисованный над ней глаз, который то появлялся, то исчезал. Внимательно наблюдала за каждым жестом и словом наставников. Пыталась подглядывать за старшими учениками. Даже в столовой, когда другие шутили и болтали, она оставалась настороже и нет-нет да посматривала искоса на деда Лемука. Кто он такой? Что он такое? Но повар день за днём вёл себя обыкновенно, ничем не выдавая странностей, а тень под его руками и за спиной выглядела бледной и плоской и двигалась ровно так, как пристало теням.

А ещё эти кулии.

В первый момент, узнав, какое наказание назначил адар Джазин, Тайла облегчённо выдохнула. Подумаешь — по вечерам после учёбы прибирать за птицами и кормить их. Ерунда! Раз плюнуть! Дома, в деревне, ей приходилось выполнять всякую работу, порой тяжелее этой.

Но потом оказалось, что всё не так просто.

Во-первых, кулии вели себя ужасно странно. Они то сидели всей стаей в углу птичника, нахохлившись и уткнувшись друг в друга клювами с мелкими частыми зубами, то начинали носиться как сумасшедшие. Сильные голенастые ноги вздымали в воздух пыль, клочья соломы и куски засохшего помёта. Длинные перья, похожие на рыхлую шерсть, развевались по ветру. Иногда на бегу кулии сталкивались, яростно хлопали куцыми крыльями — и вновь расходились по углам. Поначалу Тайла пугалась: не шутка попасть под удар птицы ростом почти ей по пояс! Но скоро приноровилась отгонять их метлой и грозными криками.

Во-вторых, они оказались жутко вредными. Птицы будто специально подгадывали момент, чтобы напасть со спины, когда Тайла отворачивалась или наклонялась. При этом они подпрыгивали, громко курлыкали и норовили ударить клювом или укусить, а то и ткнуть длинными загнутыми когтями.

— Толстые и не летают, — ворчала Тайла, работая метлой, — тоже мне харо… характеристика! Не мог Линн сказать, что они орут и дерутся как сумасшедшие! Милые толстые птички, ага.

Про метлу ей посоветовал Вох. Он явился в первый же вечер. Встал у ограды безмолвным пеньком, глядя исподлобья на жалкие Тайлины попытки сделать хоть что-то. Она была готова огрызнуться — кому охота, чтоб его видели нелепой неумехой! — но Вох вдруг сказал: «Возьми метлу как меч». Тайла нехотя послушалась. Терять было нечего. На удивление сработало: глупые пернатые бросились врассыпную. Но, даже держась в стороне, они продолжали следить за ней, будто выжидали удобного момента. Глаза кулий с серо-голубыми радужками меньше всего напоминали птичьи. Когда они смотрели внимательно, задумчиво, чуть склонив набок головы с жёлтыми хохолками, Тайле становилось не по себе. В такие минуты она была готова поверить во что угодно, даже в то, что эти птицы действительно могут говорить. Хотя бы изредка.

Там же, неподалёку от кулятника, Тайла встретила Пито и Анку.

Она увидала их на второй день, в сумерках, когда, совершенно измученная и исцарапанная, брела от птичника обратно к школе. Тропинка вела мимо загона с козами вдоль барьера, чтобы затем круто завернуть к беседке и яблоневому саду. По правую руку высились стопки «блинных» скал, заросшие кустами барбариса и соснами с кривыми змеящимися корнями.

Внезапно сверху зашуршало, на тропу посыпались мелкие камешки. Тайла остановилась и задрала голову.

— Да где она ходит? — раздался приглушённый голос. — Договаривались же!

Почти сразу с плитняковых скал скатилось что-то тёмное и косматое. Тайла попятилась, но с другой стороны ловко спрыгнула ещё одна фигурка.

— Опоздала!

— Ой! Это не Енна.

Косматое говорило голосом Анку.

— Вы что здесь делаете? — напряглась Тайла. Небось опять пакостить будут.

Пито подошёл почти вплотную, заглянул в лицо.

— Следишь за нами, лягушка? Только попробуй адарам сказать!

— Не называй меня так!

Анку принюхался, посопев носом, и заявил:

— Она у кулий была!

— А! Так тебя тоже сцапали! — заржал Пито. — А за что?

— Отстаньте! Прилипалы, — сказала она. Анку дёрнулся и отступил. Тайла прошла мимо. Ей вдруг стало ужасно скучно, на плечи навалилась усталость. Чем они могли её напугать после этих ужасных птиц? Нарисованной жутягой? Тьфу. Даже не смешно.

— Тайла! — донеслось ей в спину.

Сзади послышалась возня.

— Тише! Ты что!

— Может, ей тоже расскажем?

Тайла ушла, так и не обернувшись.


* * *

На другой день Анку и Пито вели себя как обычно: то накидывали маски серьёзности, то шушукались и хихикали. Тайла не раз ловила на себе их взгляды, но решила не обращать внимания. Слишком много чести! У неё и без дурацких шуточек забот хватает. Однако волей-неволей в голове крутилась последняя фраза. «Может, ей тоже расскажем?» Расскажем о чём? Что они там делали? Тайла мысленно фыркала, прогоняя её. Невелик секрет! Наверняка работали в наказание за нарушение правил. Должно быть, ухаживали за козами, а может, трудились над чем-то другим. Какой смысл спрашивать? А может, всё-таки они нашли что-то интересное?

На следующий день, закончив с кулиями, Тайла побежала к тому месту. Присмотрелась. Прислушалась — никого. И Тайла решительно полезла по камням.

Сгущались сумерки. Внизу на дорожке ещё можно было различить каждую травинку, но здесь, в барбарисовых зарослях, было влажно и темно. Тесно сплетались ветки и листья, колючки цеплялись за одежду. В сердцевине куста свистела и пощёлкивала пичуга.

Тайла прорвалась через ветки и очутилась наверху. В обе стороны тянулась каменная гряда с плоскими неровными макушками. Вдоль неё сквозил прохладный воздух, дальше высился сосновый бор, сумрачный и неподвижный, кое-где перемежаемый нагромождением таких же плитняковых скал. Хотелось подойти поближе, прикоснуться, залезть, но нельзя. Школу ограждал барьер. О нём предупреждал ещё адар Скавей, вот только не уточнил, где именно. А был ли он прямо здесь? Или до него ещё идти и идти? Из куста барбариса вылетела птичка, свистнула и спорхнула вниз, на ту сторону гряды. Тайла пожала плечами и стала спускаться следом.

Барьер нашёлся спустя два шага. Тайла впечаталась в него — лицом, грудью, плечом — и села, не удержавшись на ногах. Она потёрла ушибленный лоб и дотронулась до барьера снова, теперь уже осторожней. Он ощущался под ладонью как стекло. Гладкое, прохладное, твёрдое. Тайла стукнула по нему ногтем, потом костяшками пальцев. Ни стука, ни звона. Ни-че-го. Только сплошная невидимая преграда, легко пропустившая птицу, но непреодолимая для неё. Может, Пито и Анку хотели показать ей именно это?

Тайла глянула на небо — до вечернего гонга оставалось время. Можно пока не спешить. Она карабкалась по гребню вдоль барьера, изредка касаясь его рукой. Надо же убедиться, что он всё ещё здесь. Тайле приходилось взбираться по плитам, искать путь вниз с другой стороны, а потом снова наверх. Местами кусты доходили до самой макушки гребня, и тогда она протискивалась между гладкой поверхностью барьера и колючими ветками. Как раз за одним из таких кустов и обнаружились мальчишки. С ними была Енна.

— Всё-таки пришла. А ты не верила!

Пито сделал жест, будто хотел ткнуть Енну локтем в бок, но так и не дотронулся.

— Лучше бы не приходила, — пробормотала она и, глянув на небо, озабоченно сощурилась, — пора. А то вам снова влетит.

— Что вы тут делаете? — Тайла не хотела спрашивать, но слова вырвались сами собой.

— Давай вниз, — махнул рукой Анку.

— По пути расскажем, — добавил Пито.

Енна улыбнулась так, будто съела что-то кислое.

— Ты знаешь, что там есть озеро? — начал Пито, когда они спустились.

— Старшаки туда гоняют. И вообще, ходят где хотят! — подхватил Анку.

— А мы тут как в клетке! Туда не ходи, сюда не смотри. И даже фокусы нельзя! — возмущался Пито.

— Клянусь, я видел. Они возвращались, а у девчонки в волосах кувшинка. А мы спросили откуда.

— Она та-а-ак посмотрела, будто я не человек… собака говорящая. И сказала: не твоего ума дело. И ушла.

— А потом один вернулся и сказал, что в барьере брешь. И в неё можно протиснуться, если аккуратно. Только это секрет.

— Высокий такой и волосы в хвостик? — уточнила Тайла.

— Именно. Ты его тоже знаешь?

Тайла неопределённо повела плечами. То, что говорил Линн, если это и вправду был он, стоило делить надвое. Пито истолковал её молчание по-своему.

— Клёвый он, правда? И совсем не задаётся, не то что другие. Так вот, мы тоже хотим…

— …к озеру! — закончили Пито и Анку в один голос.

— Поможешь искать брешь?

Пито заглянул ей в лицо и попытался взять за руку. Она отдёрнула ладонь.

— Надо всё-всё ощупать. С тобой будет быстрее.

— Не буду я вам помогать! — возмутилась Тайла и ускорила шаг, пытаясь вырваться вперёд.

Пито в пару прыжков поравнялся с ней.

— Ты чего, обиделась? Мы же просто шутили. Шуток не понимаешь?

— Иди ты в хаос. Вместе со своими шутками.

Тайла сжала кулаки и пошла ещё быстрей. Вот придурки! Сперва издеваются, а теперь… А ведь когда-то она хотела с ними подружиться! Нет уж. Дэёля они всё равно не заменят, даже вдвоём. Особенно вдвоём. Уж лучше быть одной. А Линн — то ещё трепло. Ей говорил, что барьер абсолютно надёжен, а им наболтал про какую-то дыру.

Когда Пито отстал, её догнала Енна и пошла рядом.

— А тебе чего? — буркнула Тайла.

— Не говори Кайсане. Она и так взбеленилась, когда услышала про поиск бреши.

— Вы ж вроде дружите, не? — переспросила Тайла. — А эти балбесы…

— Они балбесы, — помолчав, ответила Енна, — но если там что-то есть, я должна знать.

— Нет там ничего, — мотнула головой Тайла.

Но она уже ни в чём не была уверена.